霍光是西汉名将霍去病的弟弟，这一点很重要，因为这是他平步青云的起点。霍光为人谨慎，汉武帝很器重他，死前任命他担当年幼的汉昭帝的辅政大臣，希望他能够像周公辅佐周成王那样辅佐汉昭帝，这样霍光就成为了辅政大臣，掌握了朝野大权，所谓“帝年八岁，政事一决于光。”
霍光显然超额完成了汉武帝的遗命。他不仅粉碎了燕王刘旦篡位的阴谋，保证了汉昭帝皇位的稳固（当然也是为了自保），而且在汉昭帝死后，他又废除了荒淫无道的刘贺（在位仅27天，无帝号），另立汉宣帝，这是一大功绩。如果说他真正对于百姓的功绩，那就是他改变武帝末年急征暴敛、赋税无度的政策，与民休息。
但是很遗憾，霍光的一世英名被他的妻、子，族人毁于一旦。他虽然洁身自好，但却未能阻止他的族人结党营私，他的妻子为了使女儿成为皇后，不惜毒死了当时的皇后，而诸如此类的恶行，罄竹难书，霍光活着的时候还无人敢问，但是他死后，汉宣帝马上秋后算账，霍氏一族落了个被灭族的下场。
曹操无疑是中国历史上最负盛名的大白脸，大奸臣，他是把“携天子以令诸侯”这句话发挥到了极致的一代枭雄。
当然这种判断是有历史的局限的，是站在汉正统的立场上的评价，现在我们知道，所谓忠臣、奸臣这种判断是没有意义的，属于封建残余而已。曹操作为一个优秀的统治者，是有很多功绩可以称赞的，比如建立不拘一格选拔人才的九品中正制，比如实施军队自给自足的屯田制，比如保护祖先文化的“文姬归汉”的事迹等等，而他本人也是一位伟大的诗人。
关于曹操大家实在是再熟悉不过了，他的生平事迹也就没有赘述的必要了，称他是权臣实在是恰如其分，因为他最终也没有自立为帝，也许是不希望自己留下王莽一样的骂名。不过他的儿子曹丕却是当仁不让的称帝了，并追封曹操为“魏武帝”。
王导的权臣之路基本上是效仿了先秦时期的吕不韦。就像吕不韦找到了一个“奇货可居”的秦国太子异人一样，王导在长安沦陷，晋朝生死存亡之际，傍上了当时没有多少地位和声望的皇位继承人司马睿这个潜力股，并且运用自己全部的资本和手段全力帮助司马睿，终于使他巩固了自己的皇位，成功的在南方建立起了东晋王朝，这就是晋元帝。
晋元帝登基的那天，“囤积居奇”的王导迎来了收获的季节，晋元帝见到王导，居然邀请他一起坐在御座上接受百官朝拜，这便是“王与马，共天下”这个典故的由来。晋元帝认为他能够得到这个皇位，全靠王导、王敦兄弟的力量，所以，对他们特别尊重。他封王导担任尚书，掌管朝内的大权；又让王敦总管军事。王家的子弟中，很多人都封了重要官职。
要说王氏一族在东晋的地位，就不能不提门阀氏族，这些家族高高在上，藐视众生，不与庶族通婚，以保证其血统的高贵，由此家谱这门学问兴盛起来。而门阀氏族的巅峰，就是王、谢二氏，王氏就是王导的家族，谢氏指的是指挥“淝水之战”的宰相谢安的家族，唐人刘禹锡诗曰：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”这“王谢”二字，指的就是这两个家族，其影响力可见一斑。
桓温也是东晋时期的人，是南康公主的驸马，执掌东晋大权，后来官拜大司马、大将军，几次北伐，很有武功（是功绩不是功夫）。但是实际上，在东晋乃至后来的南朝宋、齐、梁、陈，类似桓温这样的权臣不乏其人，甚至宋、齐、梁、陈这些王朝的更迭都是权臣篡位而来，而桓温与众不同的地方就在于篡位未遂。
谈起桓温的生平很有趣味，实在是编故事的好材料。他的很多事迹都演绎出了成语，比如肝肠寸断，比如我见犹怜，这些故事都颇有传奇性，但是和主题的关系不大，就不做描述了。但是有一个成语倒是值得一说，就是“遗臭万年”。
桓温一生有两个心愿，一个是北伐，收复疆土，再一个就是渴望取晋帝而代之，登基做皇帝。有一次，他抚枕而叹：“既不能流芳百世，不足覆遗臭万载耶？”在文帝死后，他开始谋划篡位，抓紧时间遗臭万年。可惜他闹了个“出师未捷身先死”，未及行事就病死了，既没有流芳百世，也没能遗臭万年。他的儿子倒是完成了他的遗愿，作了几天皇帝。
历史上有很多权臣对本职工作不满足，谋求升迁，升无可升，最后索性篡位作了皇帝，而这其中名气最大的就要数宋太祖赵匡胤了。
赵匡胤是后周的殿前都点检、兵马大元帅，掌握后周的军政大权。公元959年，后周显德六年,后周世宗柴荣病死,继位的恭帝年少只有七岁，权臣幼主，这是历代篡位的大好时机。一年之后，赵匡胤策划了一出“陈桥兵变”的好戏，逼使恭帝禅位,轻易地夺取了后周政权，改国号为"宋"，建立了赵宋王朝。
赵匡胤自从陈桥兵变，一举夺得政权之后，耽心此后他的部下也效仿之，想解除手下一些大将的兵权。于是宴请那些手握重兵的将领和节度使诸如石守信、王彦超等人，推杯换盏之际，便动之以情，晓之以理，迫使他们主动交出自己的兵权，这就是著名的“杯酒释兵权”。可惜福兮祸之所伏，这样做虽然防止了兵变，但却削弱了部队的作战能力。以至宋朝在后来与辽、金、西夏的战争中，连连败北。赵匡胤泉下有知，不知作何感想。
张居正的生平和汉代的霍光颇为类似，也是三朝元老，辅政老臣，也是精明强干，在世时也是励精图治，死后族人也落个家破人亡。所不同的是霍光的族人完全是咎由自取，而张居正的族人却是为张居正本人所累。
张居正真正大展宏图是在万历年间，当时皇帝年幼，张居正身为首辅，独揽朝纲。于是乎便锐意改革，变法图强，在吏治、财政、军事、税收等方面均有建树，尤其在税收方面，创立了一条鞭法，从此成为我国封建社会后期主要的赋役制度。
至于说张居正死后的结局，有两方面的原因。一方面他作为帝师，对年幼的皇帝过于苛刻，动辄训斥，所谓哪里有压迫，哪里就有反抗，何况是皇帝，只不过因为过于害怕张居正，万历皇帝隐忍不发。另一方面张居正的改革侵害了很多大官僚大地主的权利，积怨已深，也是碍于张居正的权势不敢发作。于是张居正死后，深厚的积怨来了个总爆发，新政被废除，张居正一家被迫害致死十余人，张居正本人也几乎被掘墓鞭尸。简直和英国人克伦威尔一个下场。从此以后，明王朝更加腐朽，无可救药了。
宦官是我国封建社会特有的一种残酷礼制。历朝历代都有宦官祸国的例子，可能是由于生理残缺而导致心理上的变态，宦官祸国往往比一般的权臣更加变本加厉，更加罪大恶极。而魏忠贤又是其中的佼佼者，可谓古今权臣，为祸无出其右。
魏忠贤是自行阉割做了太监的，对自己尚且如此残忍，其为人可想而知。目不识丁的魏忠贤很走运，服侍了一位历史上有名的文盲皇帝朱由校。这位熹宗皇帝，因为文化水平太低，对政事不感兴趣，独独喜欢做木匠活，往往沉浸其中，不可自拔。由此大权很快就落到了秉笔太监魏忠贤手里，魏忠贤手握东厂、锦衣卫等特务机构，爪牙遍布朝野，疯狂的镇压了反对势力东林党人，大权独揽。有好事者称其为“九千岁”，并在各地为其修建生祠，一时间风光无限。
魏忠贤能胡作非为，仰仗的是荒嬉度日、懒于政事、稀里糊涂的天启皇帝的撑腰。天启7年，熹宗病死，信王朱由检入继帝位，改元崇祯，魏忠贤自知难逃一死，畏罪自杀，结束了他罪大恶极的一生。魏忠贤本是一个无赖赌徒竟能左右天下，祸国殃民到这种地步，这不能不说是封建专制制度的流弊，颇值人们反思。
很多人谈到多尔衮的名字，就会联想到顺治皇帝的生母庄妃，把多尔衮之所以选中福临为帝，归结于他与庄妃的“风流韵事”。可谓“爱江山更爱美人”，那么实际的情况是怎样的呢？
多尔衮一度是要同自己的侄子，皇长子豪格争夺皇位的，但是众大臣群起反对，坚决拥立皇子为帝。多尔衮感到立自己为帝已不可能，迅速提出他的意见，主张立皇太极幼子福临为帝，如此就阻止了敌对势力豪格称帝，保护了自己的权力。多尔衮以退为进，自己让了一步，但作为辅政王，也是实际掌权者。顺治皇帝福临年纪幼小，于是便出现了主弱臣强的权臣经典模式，多尔衮自此大权独揽，成为摄政王。
纵观多尔衮的一生，文治武功，纵横捭阖，为清朝入关乃至统一天下立下了汗马功劳，而他退出帝位争夺，保证了上层权力机构的平稳交接，对于刚刚诞生的清王朝来说，居功至伟，多尔衮死后，顺治皇帝完成了多尔滚称帝的梦想，追尊为诚敬义皇帝，庙号成宗。不过这个称谓，后来又被乾隆皇帝收了回去，恢复睿亲王封号。
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